瑞典科学家的神研究：驱蚊只须要床头放只鸡？

　　编译 | 王承志、陈晓雪

　　关于如何防备疟疾，科学家们可谓是绞尽了脑汁。最近，来自瑞典和埃塞尔比亚的研究职员提出一个防备疟疾的新方式：床头放只鸡，或假装成一只鸡。

　　人们早已知道由蚊子是传播疟疾的主要媒介，如何有效地驱蚊避蚊是防治疟疾的重要一环。瑞典人Paul Hermann Miller因为发明了为解决疟疾作出卓越贡献的DTT而被授予诺贝尔奖，但后来人们发现DTT对环境有巨大的破坏而放弃了。此后人们一直在寻找安全有效的避蚊方式，灭蚊剂和蚊帐是目前主要的方式。

　　瑞典农业大学（Swedish University of Agricultural Sciences）的化学生态学家Rickard Ignell领导的一个研究小组最近做了一个脑洞大开的试验。研究职员先在疟疾高发的埃塞尔比亚的三个村庄中捉了几千只蚊子，这其中绝大部分（98.5%）都是阿拉伯疟蚊（Anopheles arabiensis）——一种在撒哈拉沙漠以南的非洲传播疟疾最厉害的蚊子。他们剖析了这些蚊子吸食的血液，发当初室内捕捉的蚊子吸食的大部分（69%）是人的血液，接下来是牛（18%）、山羊（3.3%）和绵羊（2%）；室外捕捉的蚊子吸食的则大部分是是牛（63%|）的血液，而后是人（20%）、山羊（5%）和绵羊（2.6%）的血液。奇怪的是，无论是室内还是室外捕捉的蚊子，都极少发现鸡的血液（在几千只蚊子里仅仅发现了一只室外的蚊子吸食了鸡的血液）。要知道，在这三个村庄捕蚊的地点附近，有大约6700人、10000头牛、3200只鸡、850只山羊和480只绵羊，他们都有可能是蚊子的捕食对象。

　　蚊子为什么不喜欢鸡呢？这群科学家猜测，蚊子具有极强的嗅觉，鸡的身上也许有什么气息让蚊子避开它们。于是，他们收集了这些植物身体各部位的样本，发现只有鸡的羽毛披发出来的味道有驱蚊的效果（这样看来，在驱蚊这件事上，拿着鸡毛当令箭还是挺靠谱的）。接着研究职员应用气象色谱和质谱仪器剖析了牛、羊和鸡披发的气息分子。他们发现有一些气息分子，比如苧烯（limonene）、壬醛（nonanal）和sulcatone是这些植物共有的，鸡所特有的气息分子有六种，其中已知的分子有四种，分别为hexadecane， naphthalene， isobutyl butanoate 和 trans-limonene oxide，另有两种无法通过气象色谱和质谱仪器剖析出来。

　　接下来，研究职员人工合成了鸡身上所特有的这些化合物，用来测试蚊子的反应：随着剂量的增加，蚊子的反应也更强烈——阿拉伯疟蚊确实会逃避这些分子。

　　那么，这些分子是否真的能让人类免受蚊虫叮咬呢？研究职员招募了一些志愿者，让志愿者在蚊帐中作为“人肉诱饵”吸引蚊子。研究职员在蚊帐外挂上捕蚊器，捕蚊器旁另有一个披发以上四种气息分子的小瓶子（下图）。作为对照，他们还在一组志愿者的蚊帐外放了一只活鸡。试验的结果显示：无论是鸡的气息分子还是活鸡都能让蚊子远离捕蚊器，而那些披发着其它气息的捕蚊器能够捉到更多的蚊子。

　　研究者用种种气息分子做捕蚊试验的照片，左图是应用鸡的气息分子，右图是应用一只活鸡。图片来源于该研究的原始论文。

　　“我们惊讶地发现鸡身上披发的气息能够驱离蚊子。这项研究第一次发现了疟蚊会特异性地避开某种植物，而这种行为是由气息信号介导的。” Ignell教授在英国《独立报》（The Independent）的报道中说。

　　但是，蚊子为何会排斥鸡的气息呢？

　　研究者们当初还没有确切的答案，但有一些猜想。与牛和羊不一样，鸡是捉虫高手，捕食蚊子和其他昆虫，这可能使得蚊虫在进化中获得了躲避鸡的能力。也就是说，鸡身上披发出来的气息对蚊虫来说可能是一个危险的信号。如果这个猜想是正确的，也许我们能够去研究蚊虫的其它天敌是否也有能够驱蚊的气息分子。

　　有趣的是，在这项研究剖析出的鸡特有的气息分子中，有两种曾经被报道过能够在那些不易被蚊子叮咬的人身上检测到，另有两种是已知的天然驱虫分子。

　　研究者们当初正在斟酌把人假装成鸡——用这些气息分子做成驱蚊剂以防备疟疾，他们也呼吁整个疟疾防治领域斟酌类似的思路。毕竟，当初蚊子对杀虫剂的抗药性越来越严重了。

　　不过，Ignell教授表示他们的化学假装剂还未最终完成。他在接受《科学美国人》（Scientific American）采访时不无幽默地说：“最理想的状况是我们把这些气息装在瓶子里而后送出去，你们一分钱也不用给——这当然是不可能的。不过有一个同样有效的方式，那就是在家里放一只鸡，这样蚊虫就会减少，这恐怕是最便宜的方式了。”

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转载自:https://tech.sina.com.cn/d/v/2016-07-23/doc-ifxuhukz0874386.shtml

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