太空中的奥秘闪光：射电暴发霎时能量为太阳数百万倍

一对彼此碰撞的星系之间的一个个星团。

帕克斯天文台中的射电千里镜。

　　新浪科技讯 北京时间6月14日消息，据国外媒体报道，浩瀚奥秘的宇宙存在许多未知领域，也从来不缺少奇异现象。从黑洞到系外行星，科学家们一直在不懈地探索和发现宇宙中的奥秘新事物，不过这些新事物也往往让他们百思不得其解。好比，近年来发现的一种奇怪现象让科学家们感到尤其困惑，即太空中出现奥秘闪光，科学家们将此现象称为“快捷射电暴发”。这些明亮的射电暴发亮光只连续数毫秒，但科学家以为在这一瞬间它们所释放的能量可能是太阳的数百万倍。对于这些奥秘闪光的本质、来源及影响，科学家们尚未取得共识。

　　自2007年起，天文学家已经发现大约20道奥秘射电波脉冲，全部来自银河系深处，且在太空中随机出现。然而，天文千里镜某一时刻通常只能观测到一小片宇宙空间。根据天文学家的预算，宇宙中每天这样的闪光可能多达1万多次。然而，至今没有人知道它们毕竟是什么。当然，天文学家都有自己不同的看法，甚至有些观点非常奇特，好比中子星暴发、爆炸的黑洞、崩塌的宇宙弦等，甚至还有人以为这是外星人在作怪。

艺术构想图：宇宙弦。

位于澳大利亚的帕克斯天文台。

　　美国西弗吉尼亚大学天文学家邓肯-洛里梅尔所领导的研究团队是这种奥秘闪光的最早发现者。洛里梅尔表示，“对于这种暴发的自然本质，现在有许多种理论。目前，还处于理论家发挥的阶段。”即使“快捷射电暴发”现象最终被确以为普通的事件，它们的重要性依然不容忽视。这些射电信号就像贯穿宇宙的激光一样，会与磁场、等离子区、宇宙填充物相遇，它们会捕获对于星系际空间的信息，能够用作搜索宇宙奥秘的重要工具。加拿大多伦多大学天体物理学家彭威礼以为，“经由对它们进行精确的测量，能够让我们对宇宙的认识有革命性的转变。”不过在此之前，科学家们必须要搞清晰“快捷射电暴发”现象到底是什么。幸运的是，在最近数月内，天文学家已经取得了实质性的进展。

　　最初最让洛里梅尔等人震惊的是这种暴发的亮度。洛里梅尔带领研究团队对位于澳大利亚的帕克斯射电千里镜的重要数据进行了深入分析，他们在努力寻找射电波脉冲，好比从高速扭转的脉冲星中寻找。这些星球密度像原子核一样，扭转速度可达每秒上千次。在高速扭转过程中，它们会震荡出一束束辐射，从而产生射电信号，看起来就像是脉冲现象。然而，洛里梅尔等人发现的信号非常独特。洛里梅尔介绍说，“这种信号非常明亮，以至于能够穿过天文千里镜中的电子仪器。射频源能够做到这样，是非常独特的。射频源发光连续时间大约为5毫秒，然后衰减消失。”洛里梅尔研究团队成员、斯威本科技大学天文学家马修-贝利斯回忆道，“我记得当我首次看到这种闪光的照片时，我兴奋得无法入睡。”

　　这种独特的信号被命名为“洛里梅尔暴发”。几年来，“洛里梅尔暴发”仍然是天文学家眼中的异常现象，迄今没有人能够解释得清晰。一些人以为，这是仪器干扰的结果。好比，2015年发表的一篇学术论文以为，帕克斯射电千里镜配套设施中的微波炉能够产生一种类似的信号。然而，从2012年开始，天文学家已经利用其它千里镜发现了更多的暴发现象，证明这些信号确实来自太空，而且它们可能距离地球达数十亿光年。

　　当射电波穿梭宇宙时，它们会在途中与等离子区中的电子彼此作用。这种交互作用会产生延时，延时时长取决于射电信号的频率。高频射电波可能会比低频射电波更快到达。经由测量这种延时，天文学家能够计算出信号穿梭的等离子区毕竟有多大，从而预算出它们穿梭的距离。

 
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转载自:https://tech.sina.com.cn/d/s/2016-06-14/doc-ifxszkzy5233079.shtml

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